Antes de poder reconocer a una orca entre muchas, hay que aprender a mirarla. Y para eso conviene empezar por lo más básico: conocer su cuerpo y el nombre de cada una de sus partes.

Las orcas tienen un patrón de coloración inconfundible, en blanco y negro, y una serie de rasgos que se repiten en todos los individuos. Son los que vas a escuchar nombrar una y otra vez, tanto en una salida al mar como en cualquier ficha de identificación. Esta es la primera entrega de una serie ilustrada, pensada para mirar a las orcas con más detalle.

La cabeza

Melón. Es la frente redondeada de la orca, formada por tejido graso. Funciona como una lente acústica: concentra y dirige los sonidos que el animal emite para orientarse y comunicarse bajo el agua. En buena medida, una orca percibe su entorno a través del sonido, y el melón es una pieza central de ese sistema.

Espiráculo. Es el orificio respiratorio, ubicado en la parte superior de la cabeza. A diferencia de nosotros, las orcas respiran de forma voluntaria y a través de una sola abertura, que mantienen cerrada bajo el agua y abren al salir a la superficie para tomar aire.

Ojo. Se ubica a los lados de la cabeza, justo detrás de la comisura de la boca. Las orcas tienen buena visión dentro y fuera del agua, aunque gran parte de la información de su entorno la obtienen por el sonido.

Las aletas

Aleta dorsal. Es la aleta de la espalda y una de las primeras cosas que se notan al ver una orca en superficie. Muestra una marcada diferencia entre sexos: en los machos adultos puede superar el metro y medio de alto y tiende a ser recta y triangular, mientras que en las hembras y los juveniles es más baja y curvada.

Aleta pectoral. Son las dos aletas con forma de remo ubicadas a los lados del cuerpo. Por dentro conservan una estructura ósea emparentada con la de una mano, y la orca las usa sobre todo para maniobrar, girar y mantener el equilibrio.

Aleta caudal. Es la cola, formada por dos lóbulos horizontales. A diferencia de los peces, que mueven la cola de lado a lado, las orcas la baten de arriba hacia abajo. Es su principal fuente de propulsión al nadar.

Las manchas

Sobre el fondo negro, las orcas tienen varias zonas claras con formas características. Estas son las tres principales.

Mancha postocular. Es la mancha blanca ubicada detrás del ojo, una de las marcas más visibles de la cara de la orca. Su forma y su tamaño varían entre poblaciones y entre individuos.

Montura. Es la zona más clara, de tono grisáceo, que aparece sobre el lomo justo por detrás de la aleta dorsal. Su nombre viene de que se apoya sobre el dorso como una montura. También cambia de un animal a otro.

Tridente. Es la mancha blanca del vientre que se prolonga hacia la cola dividida en tres puntas separadas, de donde toma su nombre. Forma parte del patrón de coloración claro de la zona ventral.

El primer paso para reconocerlas

Conocer estas partes y sus nombres es el comienzo. En la próxima entrega vamos a ver cuáles de ellas resultan más útiles para distinguir a una orca de otra, el corazón del trabajo de foto identificación.

Ilustración: Milena Fracchia.